Perturbações causadas pelo misterioso companheiro de Betelgeuse são reveladas
Betelgeuse, a supergigante vermelha brilhante que marca o ombro de Orion, há muito tempo cativa astrônomos e observadores do céu — nunca tanto quanto no final de 2019 e início de 2020, quando seu brilho diminuiu drasticamente para o nível mais fraco em mais de um século de registros, devido a uma enorme nuvem de poeira e gás por ela ejetada e que bloqueou temporariamente parte da luz, chamado de Grande Escurecimento.
Agora, um novo estudo, liderados pela Dra. Lynn D. Matthews, cientista pesquisadora principal e diretora assistente do Observatório Haystack do MIT, juntamente com colegas do Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, da Universidade de Manchester e do Observatório Europeu do Sul que utilizou o Karl G. Jansky Very Large Array (NSF VLA) da Fundação Nacional de Ciência dos EUA e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mostra que a extensa atmosfera da estrela se recuperou em grande parte desse episódio — e os mesmos dados revelam novas e convincentes evidências de que a atmosfera de Betelgeuse está sendo ativamente perturbada pela estrela companheira.
Em 2019, meses antes do Grande Escurecimento, um estudo liderado por Matthews descobriu que a atmosfera de Betelgeuse em comprimentos de onda de rádio era excepcionalmente fria — um sinal, propuseram os pesquisadores, de que uma onda de choque desencadeada pela convecção nas profundezas da estrela havia perturbado o gás em suas camadas externas, preparando o terreno para a enorme explosão de formação de poeira que se seguiu.
Impressões digitais de um companheiro oculto
Talvez o resultado mais surpreendente diga respeito à estrela companheira de Betelgeuse, Siwarha. Sua existência foi proposta em 2024 para explicar o misterioso ciclo de brilho de 2.100 dias da estrela e, desde então, foi corroborada por imagens diretas e estudos espectroscópicos. Como Betelgeuse significa "a mão de al-Jawza" em árabe, a estrela companheira foi batizada de Siwarha, que significa "sua pulseira".
Acredita-se que Siwarha orbite profundamente na extensa atmosfera de Betelgeuse, a uma distância de apenas cerca de duas vezes o raio da estrela gigante. Como Matthews explicou, "Essa companheira orbita tão perto da estrela que chega a atravessá-la". Como uma lancha cortando um lago, é provável que esteja deixando um rastro em seu caminho. E, como mostram as novas observações de Betelgeuse com alta resolução espacial, a presença de Siwarha está produzindo efeitos observáveis.
Embora Siwarha em si seja provavelmente muito tênue para ser detectada diretamente em comprimentos de onda de rádio, sua presença gravitacional e física parece deixar uma marca em sua gigante hospedeira. Ao medir a sutil forma oval ("elipticidade") da atmosfera emissora de rádio de Betelgeuse em múltiplas épocas, os pesquisadores descobriram que a estrela se torna visivelmente mais alongada perto dos momentos em que se espera que a companheira esteja em sua maior separação aparente de Betelgeuse, e mais arredondada quando se espera que a companheira esteja passando na frente ou atrás da estrela.
É um pouco como observar as ondulações em um lago e inferir que algo está se movendo logo abaixo da superfície. Os pesquisadores não conseguem ver a estrela companheira diretamente em comprimentos de onda de rádio, mas podem observar sua influência na forma da atmosfera de Betelgeuse à medida que ele se move ao longo de sua órbita.
Fonte: PHYS.ORG
Comentários
Postar um comentário